INTRODUÇÃO

Este artigo analisa os impactos da transição de uma infância baseada no brincar para uma infância baseada em telas na saúde mental de crianças e adolescentes. O conteúdo estruturado fundamenta-se nas teses expostas pelo psicólogo social Jonathan Haidt (2024) em sua obra A Geração Ansiosa, estabelecendo conexões entre o uso precoce de tecnologias móveis e o aumento de patologias psicológicas na contemporaneidade.

A partir de 2010, a vida social dos adolescentes foi transferida de forma massiva para os smartphones, promovendo o acesso contínuo às redes sociais, jogos virtuais e outras atividades digitais. Paralelamente a esse fenômeno, registrou-se um crescimento substancial na prevalência de transtornos mentais na população infantojuvenil, dentre os quais destacam-se os transtornos de ansiedade, a depressão, as condutas de automutilação e o Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH).

DESENVOLVIMENTO BIOLÓGICO E APRENDIZAGEM SOCIAL

A infância humana apresenta distinções marcantes quando comparada à de outras espécies animais devido ao seu desenvolvimento prolongado. Aos cinco anos de idade, o cérebro humano atinge aproximadamente 80% do seu tamanho total, estendendo o processo de maturação neurobiológica pelas etapas seguintes. Este período prolongado constitui uma janela crítica para o aprendizado e para a assimilação da cultura.

Nesse contexto, o brincar livre e desestruturado configura-se como um elemento fundamental para o desenvolvimento de habilidades cognitivas e para a capacidade de resolução de conflitos interpessoais. Por meio do ato de brincar, os indivíduos em desenvolvimento aprendem a se relacionar, sincronizar ações e respeitar o revezamento de turnos. Os processos de sintonização e sincronização são responsáveis pela formação de vínculos sociais entre pares, grupos e comunidades.

Em contrapartida, as interações mediadas por redes sociais caracterizam-se por serem assíncronas e performáticas. Tais plataformas inibem a sintonização afetiva real, mantendo os usuários assíduos em um estado de privação e busca constante por conexão social legítima.

Biologicamente, os seres humanos nascem dotados de dois programas evolutivos que viabilizam a absorção cultural:

• Viés do prestígio: motivação cognitiva para copiar indivíduos que aparentam maior talento e respeito social;
• Viés da conformidade: tendência a replicar os comportamentos mais comuns observados no grupo.

As redes sociais, cujas arquiteturas de design foram planejadas para a maximização do engajamento, apropriam-se desses mecanismos de aprendizagem social. Como consequência, expõem crianças e adolescentes à influência de criadores de conteúdo cujo valor formativo é questionável.

Embora a aprendizagem social ocorra ao longo de toda a infância, a puberdade — compreendida entre os 9 e os 15 anos de idade — constitui o período de maior sensibilidade biológica. As aprendizagens consolidadas e as identidades formuladas nessa fase geram impactos mais profundos do que em qualquer outra faixa etária. Todavia, este período coincide frequentemente com a introdução do primeiro smartphone e com a subsequente migração da vida social do adolescente para o ambiente virtual.

OS SUBSISTEMAS CEREBRAIS E A ANTIFRAGILIDADE INFANTIL

O cérebro humano opera por meio de dois subsistemas que ativam modos comportamentais distintos: o modo de descoberta, voltado para a abordagem de oportunidades, e o modo de defesa, direcionado à proteção contra ameaças. Constata-se que indivíduos nascidos após o ano de 1995 apresentam maior probabilidade de permanecerem fixados no modo de defesa quando comparados às gerações anteriores, mantendo-se em estado de alerta constante frente a potenciais riscos em detrimento da busca por novas experiências.

Por natureza, as crianças são sistemas antifrágeis. De modo análogo ao sistema imunológico, que requer exposição a patógenos para desenvolver anticorpos, e às árvores, que necessitam do vento para fortalecer suas estruturas, os indivíduos em desenvolvimento precisam ser expostos a reveses, fracassos, choques e tropeços para que se tornem independentes e resilientes. Práticas de superproteção interferem negativamente nesse processo, culminando em adultos mais frágeis e temerosos.

O desenvolvimento saudável beneficia-se de brincadeiras que envolvem riscos controlados, as quais exercem um efeito atenuante sobre medos irracionais. Ao buscarem níveis de risco e emoção compatíveis com suas capacidades do momento, as crianças superam fobias e aprimoram aptidões práticas.

Contudo, a partir da década de 1990, observou-se uma mudança no comportamento parental, motivada em grande parte pelo alarmismo dos sistemas de transmissão de notícias. A perda da confiança mútua comunitária levou os pais a dedicarem mais tempo à supervisão estrita, educando os filhos sob a ótica do modo de defesa. A exaltação da segurança como valor absoluto dificulta a auto-organização infantil e a gestão de frustrações.

Evolutivamente, o sistema de apego dos mamíferos estruturou-se para garantir a aquisição de habilidades necessárias para a vida adulta por meio de uma “base segura” — um ponto de retorno em momentos de ameaça real. A criação baseada no temor retém os jovens na base por tempo excessivo, impedindo a vivência de experiências indispensáveis para a consolidação de um estilo de apego seguro.

AS QUATRO GRANDES PRIVAÇÕES DO AMBIENTE DIGITAL

A substituição de uma infância baseada no brincar por um modelo centrado no uso de dispositivos móveis implica a privação de áreas vitais do desenvolvimento, gerando prejuízos estruturais descritos a seguir:

1. Privação Social: a introdução dos smartphones reduziu drasticamente o tempo de interação presencial entre os jovens, cenário que foi agravado pelas restrições de mobilidade durante a pandemia de COVID-19.
2. Privação de Sono: a transição dos telefones celulares básicos para os smartphones reduziu a quantidade e a qualidade do sono dos adolescentes. A privação crônica do sono está associada a quadros de depressão, irritabilidade, ansiedade, déficits cognitivos, comprometimento da aprendizagem, queda no desempenho escolar e aumento do risco de acidentes.
3. Atenção Fragmentada: a atenção consiste na capacidade de manter um curso mental estável a despeito de estímulos distratores, sendo um indicador de maturidade das funções executivas. O recebimento de centenas de notificações diárias fragmenta o foco, impedindo lapsos temporais prolongados de reflexão linear.
4. Vício Comportamental: com base nos princípios do behaviorismo, a aprendizagem correlaciona-se à abertura de caminhos sinápticos pelo uso repetido. Desenvolvedores de aplicativos utilizam técnicas de reforço intermitente para converter jovens em usuários compulsivos. A liberação de dopamina gera a busca pelo estímulo, mas não saciedade, mimetizando o funcionamento de jogos de azar. Os sintomas de abstinência incluem ansiedade, irritabilidade, insônia e disforia.

ANÁLISE COMPORTAMENTAL POR GÊNERO

Os impactos do ambiente digital manifestam-se de formas distintas entre os gêneros biológicos.

Impactos no Gênero Feminino

O ambiente virtual das redes sociais apresenta-se mais prejudicial às jovens devido a quatro fatores preponderantes:

• Sensibilidade à comparação visual: plataformas focadas na imagem corporal exacerbam a autocritica e reduzem o “sociômetro” — o indicador interno de status e aceitação social —, potencializando o perfeccionismo socialmente prescrito;
• Agressão relacional: os conflitos no meio digital concentram-se em táticas destinadas a prejudicar os relacionamentos e a reputação social de pares;
• Contágio emocional: a expressão de sintomas ansiosos e depressivos propaga-se de forma veloz entre os círculos de amizades femininas virtuais;
• Vulnerabilidade a condutas predatórias: a internet facilitou a ocorrência de comportamentos de perseguição (stalking) por parte de indivíduos adultos.

Desse modo, as redes sociais funcionam como armadilhas que reduzem a qualidade dos vínculos profundos em troca de interações superficiais em larga escala.

Impactos no Gênero Masculino

De forma semelhante, a população masculina jovem registrou elevações nas taxas de depressão e ansiedade no início da década de 2010. Contudo, as manifestações ocorreram pelo abandono do espaço físico e pela migração para o ambiente virtual:

• Síndrome de Peter Pan: observou-se uma tendência ao isolamento e à evitação de riscos reais, resultando em dificuldades na inserção acadêmica e profissional (jovens que não trabalham e não estudam);
• Acesso à pornografia em larga escala: a disponibilidade imediata de conteúdos pornográficos sacia impulsos evolutivos de forma artificial, desestimulando o desenvolvimento de competências sociais e afetivas necessárias para a transição para a maturidade;
• Uso problemático de jogos eletrônicos: estima-se que um subgrupo de aproximadamente 7% dos jovens do sexo masculino desenvolva dependência psicológica dos jogos virtuais, culminando no afastamento de suas funções sociais e familiares.

CONCLUSÃO

A reconfiguração da infância operada a partir da digitalização afastou os jovens de suas comunidades de suporte no mundo real, incluindo o núcleo familiar. A substituição de estruturas sociais estáveis por redes virtuais fluidas e de rápida mutação resultou em um estado de anomia social, caracterizado pela ausência de normas, regras e balizadores morais estáveis para balizar o comportamento e proteger o desenvolvimento psíquico.

REFERÊNCIAS

HAIDT, Jonathan. A geração ansiosa: como a infância digital está causando uma epidemia de transtornos mentais. Tradução de Saulo Krieger. Rio de Janeiro: Companhia das Letras, 2024.